Âm thanh truyền đến tai nhanh, chậm và cường độ khác nhau để bạn biết hướng của nó.

Các thí nghiệm tâm lý cho thấy rằng nếu một tai bị kích thích liên tục bởi hai tập hợp sóng âm, nó sẽ đến từ hai phía có cường độ như nhau, ở cùng khoảng cách, nhưng theo hướng khác nhau và sóng âm của hai nhóm có cùng tác dụng với tai. Do đó, không thể phân biệt được hướng của nguồn âm.

Nếu cả hai tai đều nhận được tín hiệu, tình hình đã khác. Một trong những nguyên tắc cơ bản để xác định hướng của tiếng ồn là chênh lệch múi giờ giữa các tai.

Nếu nguồn ở bên phải người nghe, sóng âm sẽ đến tai phải nhanh hơn tai trái. Sử dụng một máy đo chính xác sẽ thấy rằng ngay cả khi thời gian chênh lệch chỉ là 30% của một giây, chúng tôi vẫn có thể phát hiện hướng của tiếng ồn.

Cơ sở thứ hai là sự khác biệt về chiều cao. Nguồn âm thanh đập vào tai gần có thể to hơn tai kia. Ngay cả một giọng nói trầm cũng đủ để xác định vị trí chính xác của âm thanh ở bên trái hay bên phải.

Vẫn còn một vấn đề: Nếu nguồn âm ở bất kỳ đâu trong mặt phẳng thẳng đứng giữa các mặt thì sóng âm sẽ đến màng nhĩ với cường độ như nhau, vậy ta có thể cho biết chính xác vị trí của nguồn âm được không? Nó là phía trước, phía sau, phía trên hay phía dưới? Nó rất đơn giản, chỉ cần quay đầu lại. Thông thường, chúng tôi thực hiện hành động này rất chậm, vì vậy chúng tôi gần như bỏ qua nó. Trên thực tế, chúng ta luôn quay đầu trong khi dùng mắt để giúp tìm hướng phát ra tiếng ồn.