Lấy nước làm ví dụ: đun nóng một cục nước đá đến một mức độ nào đó, nó (ở trạng thái rắn) sẽ chuyển thành nước (chất lỏng), nhiệt độ càng tăng thì nước sẽ bay hơi (cacbon hóa). Điều gì sẽ xảy ra nếu nhiệt độ nước tăng hơn nữa?

Khi nhiệt độ khí cao hơn vài nghìn độ, các electron mang điện tích âm bắt đầu rời khỏi nguyên tử và chuyển động tự do, và các electron hoàn chỉnh trở thành ion mang điện tích dương. Nhiệt độ càng cao, càng nhiều electron thoát ra khỏi nguyên tử khí, hiện tượng này gọi là sự ion hoá chất khí. Các nhà khoa học gọi khí bị ion hóa là “trạng thái plasma”. Ngoài nhiệt độ cao, tia cực tím cực mạnh, tia X và tia β cũng có thể nhằm vào chất khí để biến đổi nó thành plasma.

Không phải ai xa lạ

Có thể bạn nghĩ rằng trạng thái plasma là rất hiếm. Nhưng đây thực sự là một tình trạng rất phổ biến trong vũ trụ. Bên trong, hầu hết các ngôi sao sáng đều có nhiệt độ và áp suất cực cao, và vật chất ở đây ở trạng thái plasma. Chỉ trên một vài hành tinh tối, vật chất mới có thể bị phân tán khắp thiên hà. Chúng ta có thể tìm thấy chất rắn, chất lỏng và chất khí. Chẳng hạn như trong ống huỳnh quang, đèn neon hoặc vòng cung sáng. Ngoài ra, trạng thái kỳ diệu này có thể được nhìn thấy trong lớp ion xung quanh trái đất, trong cực quang, trong khí phóng điện sáng trong bầu khí quyển và ở đuôi của một sao chổi.