Martin Brasier, giáo sư khoa học trái đất tại Đại học Oxford ở Anh và các đồng nghiệp đang nghiên cứu các quá trình sinh hóa trên trái đất 1,9 triệu năm trước. Bằng cách phân tích hóa thạch của một loại vi khuẩn, họ phát hiện ra rằng nhiều vi khuẩn kỵ khí ăn các loại vi khuẩn khác – các nhà sinh học gọi hành vi này là “dị dưỡng”. Các vi sinh vật dị dưỡng không thể tự sản xuất chất dinh dưỡng, vì vậy chúng phải ăn các vi sinh vật khác để có được chất dinh dưỡng. Ngược lại, tự dưỡng (thực vật) có khả năng tổng hợp thực phẩm từ ánh sáng mặt trời hoặc các chất vô cơ.

Nhóm nghiên cứu dự đoán rằng các vi sinh vật gắn liền từ đó ba đến năm triệu năm trước. Trong môi trường yếm khí (kỵ khí), vi khuẩn dị dưỡng sử dụng khí sunfat và các hợp chất lưu huỳnh bị oxy hóa khác để chuyển hóa và tạo ra hydro sunfua (H2S), một hóa chất có mùi giống như trứng. .

Một nghiên cứu vào năm 2007 cho thấy có thể màu tím bao phủ trái đất hàng triệu năm trước vì vi khuẩn thời đó phát ra màu tím.

Minh Long